Pourquoi faut-il porter un masque pour souder ?

Un arc électrique de soudure produit une lumière bien plus intense que ce que l'œil supporte, avec une grosse part d'ultraviolets et d'infrarouges invisibles. Quelques secondes sans protection suffisent à brûler la surface de l'œil. Le masque filtre ce rayonnement et te laisse quand même voir ton bain de fusion.

Ce que l'arc fait à tes yeux

Le coup d'arc. C'est le nom que les soudeurs donnent à la brûlure de la cornée par les ultraviolets. Sur le moment, tu ne sens rien. Les symptômes arrivent plusieurs heures après, souvent la nuit : sensation de sable dans les yeux, larmes, paupières qui piquent, impossible de supporter la lumière. Ça guérit en général en quelques jours, mais c'est très douloureux et les expositions répétées ne sont pas anodines.

Les infrarouges. Ils chauffent l'œil en profondeur. Une exposition répétée sur des années est associée à des lésions du cristallin et de la rétine. Les lunettes de soleil ne filtrent pas ce rayonnement à ce niveau d'intensité.

L'éblouissement. La lumière visible de l'arc éblouit au point de laisser des taches dans la vision. Tu perds ton geste et tu peux rater ton cordon ou te brûler sur la pièce chaude.

Les personnes autour sont concernées aussi. Quelqu'un qui regarde l'arc à quelques mètres sans protection peut prendre un coup d'arc. Si tu soudes dans un garage partagé, préviens et installe un écran ou un rideau de soudure.

Ce que l'arc fait à ta peau

Les ultraviolets brûlent la peau comme un gros coup de soleil, en beaucoup plus rapide. Un soudeur qui travaille en t-shirt à manches courtes finit avec les avant-bras et le cou rouges dès la première séance.

Le masque protège le visage et le cou. Pour le reste : veste en coton épais ou en cuir, manches longues, col fermé, gants de soudeur. Évite les vêtements en synthétique, une projection de métal fondu les fait fondre et coller à la peau.

Les projections et les fumées

Les projections. Le soudage, surtout à l'électrode enrobée et au fil fourré, envoie des gouttes de métal en fusion. Le masque arrête celles qui partent vers ton visage. Après la soudure, quand tu piques le laitier au marteau, des éclats partent aussi : garde des lunettes de protection sous le masque relevé.

Les fumées. Le masque ne filtre pas les fumées. Elles contiennent des particules métalliques, et des composés plus dangereux si tu soudes de l'acier galvanisé, peint ou gras. Soude dans un endroit ventilé, garde la tête hors du panache de fumée, et nettoie la pièce avant de souder. Pour un usage régulier en intérieur, il existe des systèmes d'aspiration des fumées.

Masque à main, passif ou automatique ?

Le masque à main se tient devant le visage. Il est livré avec beaucoup de postes d'entrée de gamme. Tu n'as plus qu'une main pour souder et tu dois lancer l'arc à l'aveugle. Pour apprendre, c'est le plus pénible des trois.

Le masque passif a un verre teinté fixe. Il faut le baisser d'un coup de tête juste avant d'amorcer l'arc, puisque tu ne vois rien à travers avant. Ça marche, mais beaucoup de débutants amorcent l'arc tête relevée par réflexe.

Le masque automatique (LCD) est clair au repos. Tu vois ta pièce, tu places ton électrode ou ta torche, et le filtre s'assombrit tout seul à l'amorçage de l'arc. Il se porte sur la tête, laisse les deux mains libres et supprime le moment où tu travailles à l'aveugle. Pour un débutant, c'est l'investissement le plus utile après le poste à souder.

Ce qui compte sur un masque automatique

La teinte. Elle se règle selon le procédé et l'intensité. Les masques automatiques courants couvrent les teintes 9 à 13 pour souder. Plus l'intensité est forte, plus la teinte doit être foncée. Un modèle à teinte fixe 11 couvre beaucoup de travaux de bricolage à l'électrode, mais une teinte réglable est plus souple.

La classe optique. Elle s'écrit sous la forme de quatre chiffres, par exemple 1/1/1/1. Le meilleur score est 1 sur chaque critère : qualité optique, diffusion de la lumière, homogénéité de la teinte, et variation selon l'angle de vue. Un filtre en 1/1/1/1 donne une image nette et moins fatigante.

La vitesse d'assombrissement. Elle est indiquée en fractions de seconde. Sur les masques sérieux, le passage au sombre est presque instantané, donc ce chiffre départage peu. Regarde plutôt les capteurs : avec deux capteurs, un bras ou la pièce peut masquer l'arc et le filtre reste clair. Quatre capteurs réduisent ce risque.

Le champ de vision. Un grand écran fatigue moins et te laisse voir autour du bain de fusion.

La fonction meulage. Un mode qui bloque le filtre en clair pour meuler entre deux passes sans relever le masque.

Deux masques pour commencer

Pour découvrir la soudure à l'arc ou au fil sans y mettre beaucoup, le Sixtol Welding Mask 1 suffit. Sa fiche annonce un masque automatique à alimentation solaire, une teinte réglable de 9 à 13, une teinte claire 4 et une fonction ponçage. Il coûte 26,99 € et affiche 1 200 avis (4,4/5).

Contrairement au Sixtol, le GYS LCD Techno 11 True Color garde une teinte fixe, la 11. Pour l'électrode et le fil en bricolage, ça convient. Pour du TIG à faible intensité, un masque réglable sera plus confortable. GYS fabrique du matériel de soudure en France, et la fiche annonce une teinte 3/11, un champ de vision de 100 x 49 mm, un assombrissement en 0,60 ms et une classe optique 1/1/1/1, le tout pour 30,70 €.

Pour aller plus loin sur les critères et voir les modèles à grand écran, notre guide des masques de soudure compare les modèles actuels.

Les erreurs à éviter

Regarder l'arc « juste une seconde ». C'est souvent comme ça qu'on prend un coup d'arc, en jetant un œil pour vérifier l'amorçage ou en regardant quelqu'un d'autre souder.

Garder un masque à pile sans vérifier la charge. Beaucoup de masques testent leur filtre avec un bouton. Fais-le avant chaque séance, et change la pile au premier doute.

Utiliser un masque fendu ou un écran rayé. Un écran de protection extérieur rayé par les projections gêne la vue. Il se remplace pour pas cher, contrairement au filtre.

Souder en lunettes de soleil ou avec des lunettes de découpe. Elles ne sont pas faites pour l'arc électrique.

Oublier le reste de l'équipement. Gants, manches longues, chaussures fermées et un extincteur à portée. Notre guide pour bien choisir son poste à souder détaille l'équipement de départ.

Avant d'acheter ton premier poste, prévois le budget d'un masque automatique avec une teinte réglable et une bonne classe optique. Le masque à main fourni avec beaucoup de postes peut rester au fond du carton.